Medir el caudal de fluido o el consumo es algo importante en algunos casos, y para ello se necesita un caudalímetro. Por ejemplo, si sigues la Fórmula 1, sabrás que la FIA obliga a los equipos a usar un caudalímetro en el motor para detectar el consumo que realiza cada equipo en sus coches y así evitar posibles trampas inyectando mayor caudal para conseguir más potencia en algunos momentos o cómo se hace uso del aceite para la quema del motor…

Pero fuera de la F1 es posible que te interese contar con uno de estos dispositivos para saber qué consumo de agua o de cualquier otro líquido tiene un sistema, o también determinar el caudal de un tubo que extrae de un depósito para determinar cuando se consume, sistemas de riego para el jardín automatizados, etc. Las aplicaciones de estos elementos son muchas, el límite lo puedes poner tú mismo.

Como deberías saber, el caudal es la cantidad de un líquido o fluido que circula por una tubería o mangueta por unidad de tiempo. Se mide en unidades de volumen dividida por unidad de tiempo, como puede ser el litro por minuto, litro por hora, metro cúbico por hora, metros cúbicos por segundo, etc. (l/min, l/h, m³/h, …).

El caudalímetro o medidor de fluido es el dispositivo que es capaz de medir esa cantidad de flujo que traviesa una tubería. Existen varios modelos y fabricantes que se pueden integrar fácilmente con Arduino. Ese caudal dependerá de varios factores, como la sección de la tubería y la presión de suministro.

Controlando esos dos parámetros y con un caudalímetro que mida el flujo, puedes tener un sofisticado sistema de control para los fluidos. Muy útil para la domótica u otros proyectos de electrónica e incluso industriales. Para los proyectos caseros, los makers cuentan con modelos muy conocidos como el YF-S201, FS300A, FS400A, etc.

En el mercado vas a encontrar varios tipos de caudalímetros o medidores de caudal según el uso que le des y el presupuesto que quieras invertir. Además, algunos de ellos son específicos para un fluido, como el agua, combustible, aceite, otros tienen mayor o menor precisión, con precios de entre unos pocos euros a los miles de euros en algunos muy avanzados a nivel industrial:

Teniendo en cuenta que los que nos interesan son los electrónicos, vamos a seguir estudiando estos…

Los caudalímetros de tipo electrónico usados en Arduino, como el YF-S201, YF-S401, FS300A, y FS400A, cuentan con una carcasa pástica y un rotor con paletas en su interior, como ya comenté antes. Un imán fijado al rotor y el giro de éste, por efecto Hall, determinará el caudal o consumo que está midiendo en cada momento. La salida del sensor será una onda cuadrada con una frecuencia proporcional al caudal que lo atraviesa.

El factor denominado K de conversión entre frecuencia (Hz) y caudal (l/min) depende de los parámetros que el fabricante le haya dado al sensor, por tanto, no es igual para todos. En los datasheets o información del modelo que compres tendrás estos valores para que los puedas usar en el código de Arduino. Tampoco será igual la precisión, aunque por lo general, estos para Arduino suelen variar entre el 10% por arriba o por abajo respecto al caudal actual.

Debes elegir el que más te interese para tu proyecto…

La conexión de tu caudalímetro es muy sencilla. Suelen tener 3 cables, uno para la toma de datos sobre el flujo, y otros dos para alimentación. El de datos lo puedes conectar a la entrada de Arduino que más te convenga para luego programar el código del sketch. Y los de alimentación, uno al de 5V y otro a GND, y eso sería suficiente para que comience a funcionar.

Pero para que tenga algún tipo de función, primero hay que crear el código en Arduino IDE. Las formas de usar este sensor de flujo son muchas, y también las formas de programarlo, aunque aquí tienes un ejemplo práctico y sencillo para que comiences a ver cómo funciona:

Y si deseas conseguir el consumo, entonces puedes usar este otro código, o combinar ambos para tener las dos cosas… Para el consumo hay que integrar con respecto al tiempo el caudal conseguido:

Ya sabes que en función de lo que necesites debes modificar este código, además, muy importante poner el factor K del modelo que hayas comprado o no tomará medidas reales. ¡No lo olvides!

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